К особенностям гностицизма относят: вера, что спасение достигается через интуитивно постигаемое Знание (гнозис). идея Плеромы, известная, в основном, из текстов последователей Валентина. концепция Демиурга. Демиург является создателем материальной Вселенной, которой управляют его слуги — Архонты. Докетизм — учение об иллюзорности материи.

Возжелал Бог Отец создать полноту всеобъемлющей Души, состоящей из сверхсовершенных существ – эонов. Начало работы было безупречным, но в какой-то момент произошел сбой. Один эон вышел из-под контроля, начал своевольничать и все поло по незапланированному пути. В результате, вместо «плеромы совершенных эонов» получился неидеальный материальный космос, а в нем наш мир, как дефективная субстанция. Ее созидателем считается Демиург, больная и несовершенная сущность, рожденная непослушным эоном. Этот миф лежит в основе гностицизма, утверждающего, что все в этом мире произошло в результате накладки по ходу творения.

Термин «Гностицизм» появился в XIX веке. Его использовали для обозначения одного из философских течений второго века, глубоко погруженного в молодую христианскую религию, но корнями уходившего на несколько столетий вглубь истории античного мира и значения веры. Последовали этого течения, получили название «гностики».

Теории

Интерес к гностицизму подогревается теориями, превозносящими его как истинное христианство. Независимые исследователи иной раз темным подобием христианства, которое короткое время спустя, получив официальный статус, оформилась как «ортодоксальная церковь». По мнению гностиков и их более поздних почитателей, публичная христианская доктрина извратила настоящие наставления Иисуса.
Впрочем, гностики, в начале новой эры так и позиционировали себя как настоящие христиане, называя ортодоксальных верующих «ромеями». Тех, это сильно раздражало и в свою очередь «ортодоксы» приклеили гностикам ярлык «еретиков». Среди обличителей еретиков выступали признанные богословы. А после признания Римской империей христианства государственной религией, к «филиппикам» ортодоксов, прибавились «рычаги» репрессивного аппарата могущественной империи.

Гностики раздражали официальную церковь эзотеризмом и претензией на «Высшее знание». Объясняя мир через дуалистическое учение, они придавали «Знанию» божественную силу. Иисус, по их мнению, не Сын Бога, а один или иногда два эона в призрачном теле. Спастись люди могут только через аскетизм, а помогут этому мистические ритуалы. Вера поможет окончательно освободиться от суеты материального мира и вернет в плерому божественного бытия.

Гностицизм, как теологический экзистенциализм, просуществовал самостоятельной ветвью христианства недолго. Отголоски его, в теории и практике религии до сих пор вызывают ожесточенные споры. Они подогреваются находками сохранившихся свитков в Наг-Хаммади и поисками новых подходов к религии.